Oficiais americanos e europeus envolvidos na administração do teste em cerca de 65 países reconheceram que os escores de Xangai - uma potência industrial, com cerca de 20 milhões de habitantes e dezenas de universidades modernas, que é um imã para os melhores estudantes do país - não são de forma representativa de toda a China.
Cerca de 5100 15-year-olds em Xangai foi escolhida como representativa dos estudantes na cidade. Nos Estados Unidos, um número similar de alunos de todo o país foram selecionados como amostra representativa para o teste.
Os especialistas lembraram a dificuldade óbvia de se usar um teste padronizado para comparar países e cidades de tamanhos muito diferentes. Mesmo assim, eles disseram que o excepcional desempenho acadêmico dos alunos em Xangai foi notável, e um outro sinal da rápida modernização da China.
Os resultados também parece refletir a cultura da educação, incluindo aí uma maior ênfase na formação de professores e mais tempo de estudar ao invés de atividades extracurriculares, como esportes.
"Uau, eu sou o tipo de chocado, eu estou pensando Sputnik", disse Chester E. Finn Jr., que serviu no Departamento do presidente Ronald Reagan de Educação, referindo-se ao lançamento de satélites revolucionário soviético. Sr. Finn, que já visitou escolas em toda a China, disse: "Eu vi como os chineses são incansáveis na realização de metas, e se eles podem fazer isso em Xangai, em 2009, podem fazê-lo em 10 cidades em 2019, e em 50 cidades em 2029. "
O teste, o Programa para Avaliação Internacional de Estudantes, conhecido como PISA, foi dada a estudantes de 15 anos pela Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico, um grupo baseado em Paris, que inclui os grandes potências industriais.
Os resultados são para ser lançado oficialmente na terça-feira, mas as cópias avançadas foram fornecidas para a imprensa um dia antes.
"Temos que ver isso como uma chamada wake-up", a secretária da Educação Arne Duncan, disse em entrevista na segunda-feira.
"Eu sei que os céticos vão querer discutir com os resultados, mas nós consideramos que são precisas e confiáveis, e nós temos que vê-las como um desafio para melhorar", acrescentou. "Os Estados Unidos vieram em 23 ou 24 na maioria dos indivíduos. Nós podemos tergiversar, ou podemos encarar a verdade brutal que estamos sendo out-educado ".
Em matemática, os estudantes de Xangai realizada em uma classe em si, superando o segundo lugar em Cingapura, que tem sido visto como uma estrela de ensino nos últimos anos. A média de notas de matemática dos estudantes americanos colocá-los abaixo de 30 outros países.
Ordenar PISA estão em uma escala, com 500 em média. Dois terços dos estudantes nos países participantes pontuação entre 400 e 600. Na prova de matemática do ano passado, os estudantes em Xangai teve 600, em Singapura, 562, 513 na Alemanha e nos Estados Unidos 487.
Na leitura, os estudantes de Xangai teve uma avaliação de 556, à frente do segundo-lugar Coréia com 539. Os Estados Unidos teve uma avaliação de 500 e veio em 17, colocando-o em pé de igualdade com os alunos, na Holanda, Bélgica, Noruega, Alemanha, França, Reino Unido e vários outros países.
Na ciência, os estudantes de Xangai teve uma avaliação de 575. Em segundo lugar ficou a Finlândia, onde a pontuação média foi de 554. Os Estados Unidos teve uma avaliação de 502 - em 23 º lugar - com um desempenho indistinguível da Polónia, Irlanda, Noruega, França e vários outros países.
Os testes em Xangai foi realizada por uma empreiteira multinacional, trabalhando com as autoridades chinesas, e supervisionado pelo Conselho Australiano para Pesquisa Educacional, um grupo de testes sem fins lucrativos, disse Andreas Schleicher, que dirige a Organização para a Cooperação Económica eo Programa de Desenvolvimento de testes internacionais de educação.
Mark Schneider, um comissário do Departamento de Educação do braço de pesquisa na administração de George W. Bush, que voltou de uma visita de investigação pedagógica para a China na sexta-feira, disse que ele tinha sido cético sobre alguns resultados do PISA no passado. Mas o Sr. Schneider disse que considerou a precisão desses resultados deve ser inatacável.
"O lado técnico isto foi bem regulada, a amostragem foi OK, e não havia nenhuma evidência de fraude", disse ele.
Schneider observou, porém, alguns fatores que podem ter influenciado o resultado.
Para uma coisa, Xangai é um cubo enorme migração dentro da China. Os alunos devem retornar para suas províncias de origem para freqüentar a escola, mas as autoridades de Xangai poderão aumentar a pontuação, permitindo que os alunos estelares para ficar na cidade, disse ele. E os estudantes de Xangai, aparentemente, foi dito que o teste foi importante para a imagem da China e, portanto, estavam mais motivados a fazer o bem, disse ele.
"Você pode imaginar a reação se disse aos estudantes de Chicago que o PISA foi um importante teste internacional e que a reputação dos EUA dependiam deles um bom desempenho?", Disse Schneider. "Dito isto, a China está levando a educação a sério. A ética de trabalho é incrivelmente forte. "
Em um discurso para um público universitário na Carolina do Norte, Obama lembrou como o lançamento da União Soviética em 1957 do Sputnik provocou nos Estados Unidos para aumentar os investimentos em educação matemática e ciência, ajudando a América ganhar a corrida espacial.
"Cinqüenta anos depois, o momento da nossa geração Sputnik está de volta", disse Obama. Com bilhões de pessoas na Índia e na China ", de repente ligado à economia mundial", disse ele, as nações com os trabalhadores mais educados vai prevalecer. "Tal como está agora", disse ele, "a América está em perigo de cair para trás."
Se Xangai é uma vitrine do progresso educacional chinês, vitrine da América seria de Massachusetts, que rotineiramente pontuaram mais do que todos os outros estados na prova de matemática da América principais federal nos últimos anos.
Mas em um estudo de 2007, que correlaciona os resultados desse teste com os resultados de um exame de matemática internacional, os estudantes de Massachusetts teve atrás de Singapura, Hong Kong, Coréia do Sul, Taiwan e Japão. Xangai não participar na prova.
A Organização 259 páginas para Cooperação Econômica e Desenvolvimento relatório sobre os últimos resultados do PISA observa que ao longo de sua história, a China tem sido organizado em torno de concursos. "As escolas trabalham seus alunos longas horas todos os dias e as semanas de trabalho se estendem para os fins de semana", disse.
estudantes chineses gastam menos tempo do que os estudantes americanos no atletismo, música e outras actividades não orientadas para o sucesso nos exames de disciplinas do núcleo. Além disso, nos últimos anos, o ensino se rapidamente subiu a escada de ocupações preferido, na China, e os salários subiram. Em Xangai, as autoridades empreenderam importantes reformas curriculares e os educadores têm tido mais liberdade para experimentar.
Desde sua organização recebeu os resultados dos testes de Xangai no ano passado, o senhor disse Schleicher, os peritos internacionais de ensaio investigou-los para atestar a sua precisão, esperando que eles iriam produzir espanto em muitos países ocidentais.
"Esta é a primeira vez que temos dados internacionalmente comparáveis sobre os resultados da aprendizagem na China", disse Schleicher disse. "Enquanto isso é importante, para mim o verdadeiro significado desses resultados é que eles refutam a hipótese comumente aceita de que a China produz apenas rote aprendizagem."
"Grandes frações destes alunos demonstram a sua capacidade de extrapolar o que conhecer e aplicar seu próprio conhecimento de forma criativa em novas situações", disse ele.