Coreia do Sul respondeu imediatamente com a sua própria barragem de artilharia e colocar seus caças em alerta, trazendo os dois lados - o que tecnicamente se mantiveram em um estado de guerra desde o armistício da Coréia em 1953 - próximo à beira de uma grande conflagração.
Coreia do Sul chamou o bombardeio da ilha de civis habitadas de Yeonpyeong, que fica perto da fronteira marítima disputada entre o Norte ea Coreia do Sul, uma violação do armistício de 57 anos que interrompeu a Guerra da Coréia, sem um acordo de paz.
A Coreia do Norte disparou cerca de 200 projéteis de artilharia na ilha, e do Sul respondeu ao fogo com cerca de 80 escudos dos seus próprios canhões. O ataque começou pouco depois das 14:30
A imprensa diz que os residentes mais ou menos 1.000 da ilha fugiu para bunkers, enquanto o bombardeio continuou. Imagens de TV mostraram várias plumas de fumaça preta saindo da ilha.
Os Estados Unidos, Rússia e China apelou para uma cessação das hostilidades. Secretário de imprensa da Casa Branca, Robert Gibbs, em comunicado, disse: "Os Estados Unidos condenam fortemente este ataque e apela à Coreia do Norte a suspender sua ação beligerante e para que respeitem plenamente os termos do acordo de armistício". Os EUA mantém dezenas de milhares de tropas na Coreia do Sul para ajudar na sua defesa, e Gibbs disse que "os Estados Unidos estão firmemente comprometidos com a defesa de nosso aliado, a República da Coreia, e para a manutenção da paz regional ea estabilidade".
O mais recente conflito surge num momento particularmente tenso na península coreana, dias depois de o governo recluso em Pyongyang, revelou a um cientista americano visitando a existência de uma nova fábrica de enriquecimento de urânio, e poucas semanas depois de líder norte-coreano Kim Jong Il, que começou a bases para seu filho mais novo para se tornar sua sucessora.
O surto também se apresenta como o negociador-chefe dos EUA para a península, Stephen Bosworth, estava em Pequim para conversações sobre como responder à facilidade da Coréia do Norte urânio novo.
China, em uma declaração do porta-voz do ministério das Relações Exteriores, exigiu um regresso às negociações suspensas há seis fabricantes para ajudar a acalmar as tensões.
"Tomamos nota do relatório em causa e que expressam preocupação com a situação", disse o porta-voz, Hong Lei, disse em uma entrevista agendada regularmente. "Esperamos que as partes relevantes fazer mais para contribuir para a paz ea segurança na península."
China é o principal aliado da Coréia do Norte hermético e parceiro comercial, contribuindo para a ajuda alimentar, bem como a assistência económica e do investimento. Os dois lutaram juntos contra as tropas americanas e sul-coreanos na Guerra da Coréia. A China está em causa, entre outras coisas, sobre um possível colapso do regime norte-coreano, que poderia levar a uma avalanche de refugiados através da fronteira para a China.
Vários analistas chineses hoje interpretada ações da Coréia do Norte - que vem logo após a revelação da nova instalação de enriquecimento de urânio - como uma possível chamada de atenção por parte do Norte, e uma tentativa de aumentar a sua posição de barganha.
"É meu entendimento que a Coreia do Norte está a criar alguns incidentes para tornar o mundo internacional têm contato com ele", disse Chu Shulong, professor da Universidade Tsinghua. "E então ele pode negociar com o mundo internacional para obter benefícios. As conversações de seis partes foram interrompidas por um longo tempo."
O ataque começou assim como dezenas de milhares de soldados sul-coreanos estavam começando uma broca militar anual chamado Protecção da Nação. O regime de Pyongyang havia denunciado o exercício como uma provocação.